서울대공원은 서울동물원 110주년 및 AZA 국제 인증 획득을 기념해 그동안 시민단체와 함께 민관 협력으로 추진해 온 동물복지 관련 활동사례에 대한 세미나를 개최하고 앞으로 동물복지와 종보전 분야에서 동물원의 나아갈 길에 대한 토론의 장을 연다고 밝혔다.
세미나는 서울대공원이 주최하고 서울시 부시장 외 국내 동물원 관계자 100여명이 참석한 가운데 11월 28일 서울시청 대회의실에서 오후 2시부터 오후 5시까지 진행된다.
참여기관 : 동물자유연대, 어웨어, 카라, 동물을 위한 행동 등 동물보호단체, 한국동물원수족관협회, 국립공원생물종보전원, 국립생태원 외
한국의 첫 공공동물원의 역사는 1909년 창경원에서 시작된다. 1909년 11월 1일 창경원 개원 후 1984년 지금의 과천 서울대공원으로 옮기며 동물원을 새로이 개원했다. 이듬해 식물원 개원후 2000년 어린이동물원 및 장미원 개원에 이르기까지 서울대공원은 지속적인 발전을 해왔다.
특히 전시의 목적이었던 과거의 동물원에서 탈바꿈하며 종보전을 위한 동물원으로의 변화가 가장 중요하다. 동물복지를 최우선으로 생각하며 동물사 환경 개선과 행동풍부화를 실시해 한정된 공간안의 동물들이 야생에서와 비슷한 생활을 할 수 있도록 하고 있다. 무엇보다 그러한 동물복지의 노력은 제돌이로 시작된 돌고래의 자연방류를 통해 완연히 드러난다.
서울대공원은 2000년 환경부 지정 멸종위기종 서식지외 보전기관 1호로서 국내 반달가슴곰 복원사업에 중심적으로 참여하기도 했다. 2009년에서 2013년까지 동물원에서 번식한 반달가슴곰 16수를 국립공원관리공단으로 보내 지리산 반달가슴곰 복원에 참여한 것이다. 또한 2014년 토종 여우 3쌍의 복원에 참여하고 같은 해 토종동물인 삵 5마리를 안산 갈대습지공원에 시험방사해 ‘동물원 증식 삵의 야생방사에 대한 국내 최초 연구’를 진행 하기도 했다. 또한 구로 , 종로 강북구 3개 자치구와 협력해 북방산 개구리를 증식하고 방사하는 등 다양한 토종동물 방사 및 복원연구가 이루어졌다.
불법포획 개체인 남방큰돌고래 ‘제돌이’ 방류를 위해서는 시민위원회를 구성해 성공적인 방류를 통해 세계에 서울동물원의 동물복지 위상을 높인 바 있다. 현재 남은 큰돌고래 태지의 거취를 위해서도 9개 기관이 함께 고민해 사회적 합의를 이끌어냈다.
서울대공원 동물원의 그러한 노력은 올해 미국동물원수족관협회가 운영하는 국제적 인증제도인 AZA 인증 획득으로 나타났다. 지난 2017년부터 AZA 인증 추진 계획을 수립해 성공적 인증획득을 위한 분야별 전담팀을 조직하는 등 전직원이 함께 협업·소통하며 만반의 준비를 해 온 결과이기도 하다.
이번 세미나에서는 동물원 역사 110주년을 맞아 그간의 서울대공원과 협력기관, 시민단체등과의 활동을 돌아보고 그러한 민관협력의 발전적 방향을 함께 모색하는 토론의 장이 될 것이다.
한편 서울시와 서울대공원은 국내 세미나 후 2020년 1월 ‘AZA 국제 워크숍’을 개최할 예정이다. 행사에는 AZA협회장 , 인증 실사단 중 한 명인 샌디에이고 동물원 연구소장 등이 참석할 예정이며 AZA인증 명판도 이날 전달된다.
송천헌 서울대공원장은 “동물원 역사 110년의 기념적인 해인 2019년에 AZA 국제인증을 획득하게 되어 더욱 의미있게 생각한다”고 말하며 “동물복지에 관심있는 누구나 이번 세미나에 참석해 동물원의 발전적인 방향과 앞으로의 재도약에 좋은 뜻을 함께 해주길 바란다”고 말했다.
